潛在危險是構成「災害」其中一個重要因素，無論人為或自然因素造成損害或引致死亡的事情或物件。潛在危險不一定會變成為災害、且不見得立即構成災害，如能事先稍作防備措施便能化險為夷。 「潛在危險」可分為三大類別。

• 自然的潛在危險︰
  如地震、颱風、火山爆發、海嘯、洪水、乾旱、龍捲風、土石流。
• 人為的潛在危險︰
  如戰爭、種族屠殺、人為火災、核廢料的輻射、工業意外、愛滋病的傳播等。
• 混合形成的危險︰
  危險的形成牽涉天然及人為因素。如濫砍樹木導致大雨時發生山崩、土石流等土砂災害，造成水土流失。

在一個社區內，凡是能夠削弱人們抵禦潛在危險的能力的事物，皆被稱為「抗災盲點」。倘若與潛在危險同時存在，便會容易造成「災害」。 抗災盲點可以分為三個層面︰

• 物質方面：
  包括居民所處的環境特徵、經濟狀況、社區的基礎建設等。如︰居民為求生計於山坡地搭建農舍、種植經濟作物，颱風來臨時房舍無法抵禦土石流強大的力量而遭受破壞，甚至造成生命損傷。
• 社會與組織方面：
  包括家庭結構、人際關係、社區的決策架構。例如︰村民之間相處融洽，災害發生時守望相助，整體的自救和防災能力便大大提高。
• 態度方面：
  包括積極性和對自己或別人的信心。如︰積極避災，透過疏散避難演習訓練便能提高自我防禦及應變能力。

• 天然力作用：如氣候變遷，地質變動等
• 人文環境：如人口特性，政治經濟，文化特性等
• 實質環境：如建築物，維生管線，公共設施等。